Oțelul carbon, oțelul obișnuit și oțelul inoxidabil sunt toate materiale metalice obișnuite care diferă prin compoziția, proprietățile și utilizările lor.
Oțelul carbon este un oțel cu un conținut relativ ridicat de carbon, iar conținutul său de carbon este în general între 0,2% și 2,1% . Oțelul carbon are duritate ridicată, rezistență ridicată și rezistență bună la uzură, dar duritatea sa este slabă și este predispus la rupere. Oțelul carbon este utilizat pe scară largă la fabricarea rulmenților, angrenajelor, pieselor de mașini-unelte, piese auto etc.
Oțelul obișnuit (cunoscut și ca oțel slab aliat) conține mai puține componente de aliere, în principal fier și carbon. Oțelul obișnuit are duritate și plasticitate bune și forjabilitate puternică, dar duritatea și rezistența sa sunt scăzute. Oțelul obișnuit este adesea folosit în structuri de construcții, beton armat, poduri, cazane și alte domenii.
Oțelul inoxidabil este un oțel care conține crom, care are o bună rezistență la coroziune și rezistență la oxidare. Componentele sale principale sunt alte elemente precum fierul, carbonul, cromul și o cantitate mică de nichel. Oțelul inoxidabil este utilizat pe scară largă în domenii cu cerere mare, cum ar fi industria chimică, farmaceutică și prelucrarea alimentelor.
Deși proprietățile acestor materiale metalice sunt diferite, toate au propriile lor avantaje și domenii de aplicare unice. În diferite aplicații, alegerea materialului potrivit poate asigura eficiența de lucru și durata de viață.